“TikTok đang gây tổn hại nghiêm trọng đến trẻ em phương Tây, trong khi phiên bản tại Trung Quốc rất khác biệt, mang tính xã hội nhiều hơn và không gây hại cho thế hệ trẻ của họ”, ông Jonathan Haidt, giáo sư tại Trường Kinh doanh Stern thuộc Đại học New York, chia sẻ. Ông cũng là tác giả của cuốn sách The Anxious Generation.

TikTok và Douyin, dù đều thuộc sở hữu của ByteDance, lại hoạt động hoàn toàn độc lập. TikTok có trụ sở chính tại Singapore và Mỹ, trong khi Douyin vận hành dưới sự quản lý chặt chẽ của chính phủ Trung Quốc.

Khác biệt giữa hai ứng dụng này nằm ở nhóm người dùng và các biện pháp kiểm soát. Người dùng Douyin thường có độ tuổi lớn hơn so với người dùng TikTok. Ứng dụng này cũng áp dụng các biện pháp nhằm hạn chế tình trạng nghiện trực tuyến, bao gồm chế độ “dành cho thanh thiếu niên”. Chế độ này giới hạn người dùng dưới 14 tuổi chỉ có thể sử dụng ứng dụng tối đa 40 phút mỗi ngày và tự động khóa truy cập từ 22h – 6h sáng.

Đối với người dùng từ 14 – 18 tuổi, Douyin cung cấp một phiên bản ít nghiêm ngặt hơn, giới hạn nội dung có thể tìm kiếm, tập trung vào những thông tin mang tính giáo dục và kiến thức tổng quát.

Douyin khẳng định rằng các nội dung hiển thị trong chế độ thanh thiếu niên đều được thiết kế để “mang tính bổ ích”, giúp nâng cao hiểu biết và giáo dục cho thế hệ trẻ. Theo Business Insider, những thay đổi này được triển khai vào năm 2021, trong bối cảnh chính phủ Trung Quốc đưa ra nhiều biện pháp nhằm giảm thời gian trẻ em sử dụng Internet.

Logo Douyin hiển thị trên smartphone (Ảnh: Getty Images)

Tại Mỹ, TikTok tuyên bố đã áp dụng các “biện pháp bảo vệ mạnh mẽ” và ngăn chặn những người dùng nghi ngờ dưới độ tuổi quy định. “Chúng tôi đã tự triển khai các tính năng an toàn như giới hạn thời gian sử dụng mặc định, chế độ kết nối gia đình và quyền riêng tư mặc định cho người dùng dưới 16 tuổi”, một phát ngôn viên của TikTok chia sẻ với Business Insider. Ứng dụng hiện giới hạn mặc định thời gian sử dụng cho người dưới 18 tuổi còn 60 phút mỗi ngày.

Tuy nhiên, TikTok hiện đang phải đối mặt với các vụ kiện từ tổng chưởng lý của 14 bang tại Mỹ, cáo buộc nền tảng này lợi dụng và gây hại cho sức khỏe tâm lý của trẻ em. Tài liệu từ cuộc điều tra cho thấy các lãnh đạo TikTok nhận thức rõ rằng thuật toán của ứng dụng rất dễ gây nghiện và có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tâm lý của trẻ em.

Giáo sư Jonathan Haidt cho rằng các ứng dụng như TikTok ảnh hưởng đến khả năng tập trung của giới trẻ, điều này làm cản trở các cơ hội phát triển và sáng tạo. “TikTok có tác động tiêu cực đến sự phát triển của giới trẻ. Đây là mối đe dọa lớn đối với an ninh quốc gia của Mỹ nói riêng và phương Tây nói chung”, ông nhấn mạnh.

TikTok hiện có 170 triệu người dùng tại Mỹ, chiếm khoảng một nửa dân số và là đối tác lớn của các nhà cung cấp dịch vụ về lưu trữ dữ liệu, ứng dụng và dịch vụ tiếp thị. Vào tháng 4/2024, ông Joe Biden đã ký ban hành Đạo luật Bảo vệ người Mỹ khỏi các ứng dụng do đối thủ nước ngoài kiểm soát (PAFACA), yêu cầu TikTok cắt quan hệ với công ty mẹ ByteDance ở Trung Quốc hoặc đối mặt với lệnh cấm hoàn toàn trước ngày 20/1.

Nền tảng này “tắt máy” tại Mỹ vào ngày 19/1 nhưng đã hoạt động trở lại sau khoảng 12 giờ. Tổng thống Mỹ Donald Trump đã ký sắc lệnh hoãn lệnh cấm thêm 75 ngày vào ngày 20/1. TikTok cho biết sẽ làm việc với ông Trump nhằm tìm ra “giải pháp lâu dài để giữ TikTok ở Mỹ”.